稀土离子因具有窄带发光、毫秒级的荧光寿命和荧光量子产率高的优异荧光特性而被认为是制备荧光探针的理想材料。介绍了稀土荧光探针的设计类型及产生荧光响应的检测机理,汇总了近年来稀土荧光探针在食品添加剂领域以及生物医药领域应用的研究进展。提出利用基质增强稀土配合物的水溶性,是目前稀土荧光探针的发展方向;利用稀土配合物对酸碱环境的变化做出响应,来实现多种稀土离子的多色和多重检测。