中国马克思主义文艺思想的发展按时序可分为1915—1935年、1935—1976年、1976—2012年、2012年—等四个阶段。第一阶段的代表人物是李大钊、陈独秀;第二阶段的代表人物是毛泽东;第三阶段的代表人物是邓小平;第四阶段的代表人物是习近平。四个阶段的基本指向、主要内涵与特点总体上是一致的,发展的内在脉络具有连续性。但每个阶段又都有不同的特点与侧重。对其进行研究,有利于我们对中国马克思主义文艺思想的理解与把握。