开放是现代西方档案馆的重要特征之一。古希腊时期雅典城邦在公共广场建立的保管公共文件的密特伦神庙,面向平民提供利用,是西方早期档案馆"开放"理念的源头。文艺复兴运动中人权、平等、自由等启蒙思想推动了普通民众对各种档案的利用需求,欧洲各国在早期的档案整理活动中孕育了开放档案思想,为现代西方档案馆开放思想的正式诞生奠定了坚实的基础。