爵士乐发源于美国,是一门以即兴演奏为特征的艺术形式。百余年来,国内外已有诸多阐述爵士乐历史、流派、演奏技法等方面的研究成果,但直接对其特征及核心要义的论述较少。本文通过对旋律、和声、律动、曲式结构四要素的分析,运用思辨性和实证性相结合的方法,由表及里,拨开现象,直达核心,分析音乐的横向与纵向走向,探究爵士乐基本要素的特征及其与文化、美学等方面的关联,推动爵士乐的发展。