公元1865至1915年间,陕西的泾阳、三原两县先后出现了理学、实学和新学三种比较大的学术思潮。理学思潮以贺瑞麟为代表,讲学独尊程朱理学;实学思潮以刘光蕡为代表,提倡学习西方的富强之术,但反对西方的政教思想;新学思潮以朱先照为代表,宣传西方的民主革命思想。这三大学术思潮以泾阳和三原两县为发源地,迅速向陕西境内其他地区传播,并且波及陕西的周边省份,从而对陕西乃至中国西北地区的社会和思想发展产生了非常重要的影响。