《管子》具有先秦古书流传的共性:不题书名,不名著者,成书多由子弟后学汇集而就。《管子》自身流传的个性为:虽然流传广,存世多,但并未纳入公共知识领域,又不属于先秦门派,师承家法不严谨,导致篇幅不定,版本不一,不具备经典化、稳定化。这种松散的特性容易掺入依托管子之文。而在这一特殊的流传中,身处齐地的学者扮演着重要的角色。刘向从保存古书的角度,将《管子》中依托、窜入内容进一步固化下来。