尼采思想发展一般被分为早期、中期与后期三个阶段,这种分期最早由莎乐美提出。今天,尼采学界基本上接受了莎乐美的这种划分方法,但也有一些不同的认识,主要集中于两方面问题:一方面,对划分三阶段的时间节点存在不同理解,以及有别于三阶段论的四阶段论。另一方面,对尼采思想转向原因的解读存在分歧,主要集中在对他思想发展的连续性与断裂性问题的不同理解。通过对这些学者的观点以及尼采思想的综合研究可以看到,三阶段论比较接近尼采思想发展的实际情况,他的思想是一个在连续性中有转向的演化过程。