社会民主党与工会分别作为德国工人阶级的政治组织和经济组织在理论和实践上各有侧重。二者的关系呈现出合作与矛盾共存的情况。自社会民主党成立至第一次世界大战爆发,社会民主党与工会的关系经历了政党优先于工会,工会要求中立,政党在"城堡和平"中让步于工会、趋向改良主义的过程。二者关系的变化不仅体现在社会主义者之间的诸多争论上,更体现在德国工人运动由阶级斗争向改良主义发展的过程中。