荀子最早提出"知同知异"思想。荀子认为,要避免"失合之忧",就既要"知同"又要"知异"。"同",即是把看来相异的事物统一起来;"异",是把看来相同的事物区别开。"知同知异"就是要在异中发现同、个性中发掘出共性;另一方面,要在同中发现异、共性中发掘出个性。"知同"人才能群,"知异"才能"分";只有知同知异,求同存异,才能实现"群居和一"的理想社会。