传统封建伦理道德回避女性情欲,女性是作为男人的财产而存在的。因此,在古代文学作品中,涉及性爱描写的时候,要么强调女性的美丽,把女性当成男性的凝视对象去创作;要么丑化女性情欲,将女性写成淫妇,强调女性情欲带来的灾难性后果。阳明心学盛行时期,虽然很多文人强调“情”的力量,但他们强调的实际上是男人的情欲。汤显祖在创作《牡丹亭》时,看到了女性情欲的存在,也从道德上肯定了女性情欲,还用诗意的文字美化了情欲。这种对事实的承认和尊重,是《牡丹亭》最为伟大之处,也是大量女性读者为之痴狂的原因。