德国地理学家李希霍芬于1870年考察了今广东广州、佛山、清远、韶关等地。他通过地理学家的视角,以通俗易懂的语言记述了清末广东北江流域的自然地理状况和开风气之先的社会风貌。《李希霍芬中国旅行日记》中所展示的农业、交通与商业、城镇与聚落、风俗等方面的内容,对充分认识近代社会变革中的广东有着重要的意义。