全面抗战爆发后,云南成为抗战的重要战略基地。如何建设云南以满足国家抗战建国的战略需要,成为知识分子、政治精英关注的热点。在此背景下,西南联大学人开展了讨论,提出了许多关于云南经济开发的建议。他们认为云南经济建设应该以服务国家需要为根本出发点,在遵循自身发展规律的基础上遵守一定的原则;工业化是云南经济建设的唯一方针;应该走出一条全面经济建设和特色资源开发的发展之路。从这些建言中,可以窥见西南联大学人学术救国的抱负,亦可见西南联大服务云南地方经济发展的一面。