作为"国之大典"的周代祭祖礼,源于先民的"灵魂观念"和"鬼神信仰",是在夏商祖先崇拜的基础上形成的。从《诗经·小雅·楚茨》来看,周天子的祭祖礼主要包括献酒食、备腥熟、享皇尸、燕宾客等四个内容。周天子的祭祖礼具有教化民众、以孝劝忠和维系族群的功能,是周天子维护统治、保证国家长治久安的重要手段。