在我国史籍中有关肃慎的历史记载大致可以分为两个时期,一是先秦至汉代,二是三国及后世。第一部分中,肃慎在史籍上以多种姿态出现,但也存在部分问题,如肃慎的读音、肃慎与中原的联系以及具有神话色彩的肃慎的史料。第二部分中,从肃慎进贡入手,探讨了肃慎进贡所代表的意义,即其被统治者当作宣传文治武功和天命所在的工具。同时,"肃慎"一词的含义,除了单指满族先祖外,也被当作外番的代名词。