在今人的印象中,古代文人桌案之上总有各种与书写相关的文房用具,笔、墨、纸、砚自不必说,笔架、水盂、砚滴、笔洗等辅助用品也一应俱全,琳琅满目。然而历史的真实和人们的印象并不完全一致,各种文房用具并非一开始就齐聚桌案,而是随着书写习惯的不断演进,渐次出现并不断变化的,其中"笔洗"就是较晚出现的文房用具。