蓝色颜料、染料从古至今广见应用,群青蓝、钴蓝、靛蓝是最经典的“三蓝”。三蓝各有特点和主要的应用领域,靛蓝常常载于中国本草类古籍,然而名实混淆的罅漏也多。《本草纲目》《天工开物》载蓝五种,而从植物学分类则为木蓝、蓼蓝、菘蓝、马蓝四种。四种蓝皆有原产地与应用区域,由于历史发展与地域统合,因此在世界范围形成了相应的四大蓝染植物文化圈。