上世纪70年代,马未都开始收藏器物,90年代初,他的收藏已初具规模:陶瓷、玉器、古家具等藏品逾千件。最初,马未都将自己的藏品进行展览,不久便有观众对展览感兴趣,参观的人日渐增长,这启发了马未都:把展览固定下来,不就是一个博物馆吗? 1996年,马未都的博物馆正式成立,他给这座博物馆取名为"观复"——出自于《道德经》第16章:"万物并作,吾以观复",反复地看,喜欢和研究的成分就自然也包含在其中,而这正印证了马未都最开始做收藏的初心。