鹤在中国有悠久的饲养历史,它是文人墨客写诗作画偏爱的意象,也是道家的仙禽,有"仙鹤"之称,它在中国文化中被赋予了丰富的含义。《石头记》大观园中描写了众多奇珍异宠,仙鹤作为怡红院的"常客"经常被用来烘托气氛,并作为诗的意象。书中的鹤除了对传统鹤意象的继承外,也结合了小说的体裁和写作手法对其进行了发展,使其成为小说中不可或缺的"道具"之一。