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摘要
儿童既是我们的未来,又是特别需要我们保护和关爱的弱势群体,这是人类社会长期以来的共识。近几十年来,来自不同领域的科学研究,为这种理念提供了为什么以及应该怎么做的实证依据。特别是来自神经科学的研究,在人类早期发展方面获得了突破性的进展,对所涉及的机理提供了深层次的理解。神经科学研究揭示,人在一生中,身体和智力的发展取决于先天基因和后天环境之间不断发生的相互作用。其中,最重要的是两个时期:一个是孕期到儿童早期;另一个是青少年时期。从孕期到儿童早期,包含脑发展的许多关键期或敏感期。在教养条件合适的情况下,儿童所具有的惊人学习能力和发展潜力可以得到发挥。相反地,由于贫困以及各种形式对儿童的侵害,包括冷漠和忽视的教养环境,则会给儿童发展带来许多难以弥补的伤害。这些伤害不仅会影响他们在儿童时期脑的发展,而且会改变他们一生的发展轨迹,是造成许多成年以后健康和行为问题的根源。近年来,神经科学研究的新成果还揭示,儿童早期的困境会调控细胞中基因的表达,甚至改变基因表型本身。这标志着,早期曾经遭受困境的儿童所受到的伤害,不仅会影响他们的一生,还会通过行为和基因机制,把困境带来的不利影响传递给后代。人类要实现反贫困和可持续发展的目标,最根本的任务是拥有一代代具有身心健康和创新能力的公民,而其基础则根植于儿童早期发展之中。因此,近年来联合国儿基会、世界卫生组织、世界银行等国际组织强烈呼吁,应该把科学研究的成果付诸实践,将对儿童营养救助的项目和儿童早期发展项目整合起来,予以有效的实施。本文将综合评述在涉及儿童早期发展方面的神经科学研究的现状、主要观点和实践示例。
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