水是人类社会最重要的公共资源,其公共性的实现是保证公平、合理用水的先决条件,但是在传统社会里这种公共性却无法得到彻底实现。在新中国土地改革中通过水利民主改革从根本上实现了水资源的公共性本质,因而极大地解放了生产力并保障了农民生活用水。在对土地改革及其意义重新审视的今天,有必要从水利社会史的角度对水利民主改革及其历史意义加以认识和总结。