词义的上下位化是词义演变的类型之一,也是汉语词汇发展史上的一个重要事实。根据新义性质的不同,词义上下位的演化过程可以划分为指称义→泛指义/特指义→扩大/缩小三个不同的阶段。词义的扩大、缩小发生之后,原词义不再作为一个独立的意义而存在,因而一般不会增加新的义位。上下位化的机制是与转喻相关的基于R原则的语用推理。词义的上下位演变具有不平衡性,上位化现象比下位化更为常见,这与名词的可及性等级有密切关系。