根据儒家经典文献的记载,统治者当在正月行祈谷礼。对于行礼的具体日期,郑玄认为应在正月上辛日,这一说法对后代影响深远。清代祈谷礼虽两度中辍,但复行后连续举行二百余年,其重视程度远超前代。清代祈谷礼举行的日期以继承郑说为基础,受一些因素的影响,有些年份的日期有所调整,整体来看经历了一个由临事调整到逐渐完善定制的过程。