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摘要
En los pa赤ses desarrollados tendemos a pensar que las principales causas de mortalidad son las enfermedades cardiovasculares y el c芍ncer en sus m迆ltiples modalidades. Sin embargo, los datos en Europa resultan elocuentes; las enfermedades infecciosas representan la segunda causa de mortalidad (14,9 millones de muertes), despu谷s de las enfermedades cardiovasculares (16,9 millones de muertes) y causan el doble de muertes que el c芍ncer (7,1 millones de muertes) (datos del World Health Organization, WHO, 2002). Los agentes infecciosos responsables de mortalidad en el hombre han ido evolucionando a medida que las medidas higi谷nicas y las t谷cnicas m谷dicas han ido evolucionando. Actualmente, las enfermedades infecciosas agudas causadas por bacterias pat車genas especializadas como la difteria, t谷tanos, peste, c車lera o la tosferina, que representaban la principal causa de muerte a principios del siglo XX, han sido controladas gracias a la acci車n de los antibi車ticos y de las vacunas. En su lugar, m芍s de la mitad de las infecciones que afectan a pacientes ligeramente inmunocomprometidos son producidas por bacterias ubicuas, capaces de producir infecciones de tipo cr車nico, que responden pobremente a los tratamientos antibi車ticos y no pueden prevenirse mediante inmunizaci車n. Ejemplos de estas infecciones son la otitis media, endocarditis de v芍lvulas nativas, infecciones urinarias cr車nicas, infecciones de pr車stata, osteomielitis y todas las infecciones relacionadas con implantes. El an芍lisis directo de los implantes y tejidos de estas infecciones muestra claramente que en la mayor赤a de los casos la bacteria responsable de la infecci車n crece adherida sobre el tejido o el implante formando comunidades de bacterias a las que se les ha denominado %26quot;biofilms%26quot;. Dentro del biofilm, las bacterias est芍n protegidas de la acci車n de los anticuerpos, del ataque de las c谷lulas fagoc赤ticas y de los tratamientos antimicrobianos. En este art赤culo se describe el papel que juegan los biofilms en infecciones humanas persistentes. In developed countries we tend to think of heart disease and the numerous forms of cancer as the main causes of mortality, but on a global scale infectious diseases come close, or may even be ahead: 14.9 million deaths in 2002 compared to cardiovascular diseases (16.9 million deaths) and cancer (7.1 million deaths) (WHO report 2004). The infectious agents responsible for human mortality have evolved as medical techniques and hygienic measures have changed. Modern-day acute infectious diseases caused by specialized bacterial pathogens such as diphtheria, tetanus, ch
