道教建筑并非于某个时点上突然出现,而是有着一个产生、发展、变化的过程,但这一过程也绝不是沿着某一路径作线性的衍化。从整个发展历程上把握,道教建筑的衍化呈现出有章可循的脉络特征,大体上说,道教建筑经历了由早期道人们用于修炼的山中石室到汉末五斗米教"领户化民"的教区,又到魏晋"斋戒致诚"之所的靖室,再到南北朝时期"以道化民""招揽幽逸"的道观和道馆,最后到隋唐国家祭祀及祀神之用的宫观这一衍变过程。