曹操在年轻时便怀有"治世之能臣,乱世之奸雄"的远大且矛盾的人生理想。曹操以周公自比,是其理想中"治世之能臣"的体现;曹操以汉高祖刘邦自比,是其理想中"乱世之奸雄"的体现。仿效周公还是仿效刘邦成为曹操人生理想中的一对矛盾体。曹操胸怀如此矛盾的人生理想与其个人天赋、家庭环境和客观形势有关。曹操的人生理想严重影响了他的为政方略,使其不能充分利用人才统一国家,并对三国鼎立局面的形成产生了一定影响。