清末,中央政府、地方督抚和社会各阶层对铁路重要性的认识发生重大转变,借款筑路成为当时发展铁路事业的重要选择。具体到东北地区,引入欧美势力、实现均势外交是清廷与东北督抚的重要外交策略,但在借款问题上双方存在严重分歧。1909年锡良接任东三省总督后主张借英美资本修筑锦瑷铁路,并与美、英代表积极推进筑路事宜,导致日俄向清政府施压。日俄、美英、清廷与东北地方当局围绕锦瑷铁路借款计划进行的博弈,致使该路的筹建以失败告终,这也深刻体现出近代东北铁路建设的艰巨性及路权斗争的复杂性。