汉语史上,“虽然”是连词“虽”和指示代词“然”的线性组合,义为“虽然/即使这样”。“虽”“然”两词连用始于春秋,到唐代与“如此(如是)”的连用后完全词汇化。在此过程中,指示代词“然”的语法化是句法结构“虽然”词汇化的主要路径之一,其中“然”的指代功能经历了从客观性到(弱)主观性再到交互主观性的发展变化。“虽然”词汇化的条件是双音节化、语符的紧邻共现和高频使用,机制是认知模块下的重新分析、类推和主观化。