古印度佛像的发展历经四次变革,展现了佛像样式从最初的象征物表现,到借鉴模仿创立浮雕佛像,再到单体佛像和造像谱系的建立与发展,直至密教化和衰落的全部历程。这些佛像样式演变与发展的重要历史阶段,对中国佛教造像产生四次不同的影响。可以说,在中印佛教的传播中,佛像起到了比经典和仪轨更为重要的作用。因此,讨论古印度佛像样式的演变,是研究中国佛教造像的基础和前提,也是厘清中印佛像源流关系的重要依据。