家臣制度在先秦史的研究中是一大主题,尤其到了春秋,家臣甚至可以大幅地出现在历史文献的版面中,进而演变为后世官僚制度的先河。在家臣的发展过程中,透过不同家臣人物的故事,结合当时的礼制,探寻特定官职本身所具有的实际权力与角色意涵。对于《左传》昭公四年中的"竖牛",通过文献中所记载的"献雉""奉雉""问名""赐名",以及所涉及的"委质"制度等,逐一探讨"竖牛"作为鲁国叔孙氏的家臣,其实际身份级别应当为何,又如何与春秋制度的时代变革生成交互影响的关系。