曹操的《观沧海》是历来公认的传统名篇,是我国诗歌史上一首描写山水的佳作。沈德潜言其有“吞吐宇宙气象”,彰显了曹诗“气韵沉雄”的特点。缘于这首诗的气质,人们普遍认为它是曹操北征乌桓凯旋途中经过碣石山,登高观海的即兴之作。笔者认为此种说法有待商榷,曹操经过碣石山应在北伐进军途中,而非凯旋途中;此诗应是忆叙之作,而非即兴之作。