中共“发展华中”战略在1940年初发生较大变化。国民党意识到八路军和新四军有会师的战略意图,便一手制造了皖东摩擦。新四军豫鄂挺进纵队本不在中共“发展华中”战略实施计划内,但以实际行动支援了皖东反顽斗争,事实上成为“发展华中”战略实施过程的重要组成部分。新四军豫鄂挺进纵队的这一贡献被既往研究所忽略。该部在1940年的反顽斗争也让国民党意识到第五战区辖区内新出现了一支不容忽视的中共武装。