明廷攻克河州之后,在河州沿白石山—太子山—小积石山脉一线设置了积石关等二十四座关隘,作为捍卫西陲重镇河州,抵御蒙古、西番等游牧民族"入侵"劫掠的屏障,这些关隘就是史书所说的"河州二十四关"。它们与洮州卫边墙首尾相接,成为南接洮水、北靠黄河、纵贯七百多里的明清时期河洮长城。文章运用考古学的方法,在对每个关隘实地调查的基础上,结合有关河州二十四关的文献记载和研究成果,对河州二十四关设立的背景、每个关隘的具体位置、兵力的配置、发生的战争和重要作用进行了深入研究。