晚年林纾因反对白话文运动,与五四新文化运动倡导者们不断笔战。而随着笔战的深入,他和胡适、陈独秀、刘半农、钱玄同等人之间的矛盾不断升级、恶化。作为新文化运动的支持者,周作人对林纾的态度相对温和,但却充满了矛盾,在赞扬和贬抑之间反复,这样的摇摆不定,一方面说明周作人受惠林纾实多,加之传统文化为长者讳的古训使他对林纾的攻击有所收敛;另一方面又对晚年林纾的言行感到不满,评价随时发生着变化。周作人对林纾及其翻译小说的矛盾心态,正是林纾在中国近现代文学领域保守与贡献地位的真实映射。