编年体是中国史书编纂最早的形式,起于《春秋》,历经《左传》、两《汉纪》的改造,到《资治通鉴》最终走完了编年体史书大发展的历程。在编年体史书千余年的发展进程中,其变化的规律是在保持编年体反映历史过程之优势的前提下,借鉴纪传体载人之长,丰富编年体记史的内容,增加其横向吞吐量,并以《考异》《目录》进一步丰富和完善了史书编纂体例,使之达到完美之境。