周臣在画史上虽称不上是一流的画家,但是他的出现对明代画坛起到了不可忽视的作用。周臣的绘画创作集中在明代成化至嘉靖年间,作为明代山水画院体派画家,其在明代山水画风格由初期的浙派之风进而转向吴派画风的演变过程中发挥了至关重要的媒介作用。周臣作为职业画家,其风格特征可贵在不带习气,唯美俊雅的气质融汇李成、郭熙及南宋院体风致。周臣下启"明四家"中唐寅、仇英一代新风,与"明四家"又有着千丝万缕的关系。