中国的社会转型仅仅凭借结构或"生态"的视角难以得到完整的理解,费孝通所倡导的"心态"研究是不可或缺的进路。根据新近兴起的认知社会学的理论贡献,社会想象可以作为理解"生态"和"心态"之间关系的理论联结。辨识社会想象的嬗变,是观察四十年改革开放的全新切入点,时间感知、空间观念和关联思维伴随着社会结构的转型而变化,又反作用于人们对社会转型的认识,从而形成不同的社会心态。进而,人心秩序或曰"国家的心灵"的建构需要新的积极的社会想象。