早期南洋旧体诗人绝大多数是从中国南来的移民,有出任领事者,也有南来避难或谋事者,还有已经定居当地的华人华侨。南洋独特的异域风物和多元的文化带给他们强烈的震撼。他们在作品中充满对故国的思念,同时也不乏对新土地和新经验的表达,形成了早期南洋旧体诗歌的两大主题:思家念国与南洋风情。尤其是定居下来的诗人,长期南洋生活的潜移默化,使得他们的作品中呈现出后来新马华文文学"本土性"的因素。