"兮"在先秦多见于诗歌。《诗经》用"兮",位置多样、分布灵活,"兮"的主要功能是余音足句。楚辞用"兮",量大而规整,"兮"成为诗行的节奏标识。从句腰虚词"X"到句腰"兮"到句中顿歇,楚辞句腰"兮"为二分诗行节奏提供了范式,为确立汉语诗歌顿歇律提供了声音的模型。