美国对中国历史的研究由来已久,也产生了很多知名的学者、汉学家。一直以来,对于中国历史的研究都过分强调了西方文化对中国的冲击。20世纪60年代末期开始,美国研究中国史的"西方中心观"模式受到挑战,倡导以中国本国为出发点,从中国本身发现自己的近代史,这就是柯文提倡的"中国中心观"。