在儒家那里,"德"是道德,是自我对他人、对社会的责任,"位"则是职位、身份地位。在上古时期,开始时"德"与"位"是相互统一的,及至夏朝开始二者出现了分离。面对德位分离的现实,儒家一方面强调"位"在社会秩序建构中的基础作用,要求人们从自身地位出发承担必要的政治义务;另一方面又高度重视"德"的重要作用,要求人们加强道德修养,勇于承担道德责任,从而建构起一个仁道的理想社会。虽然两个方面对于儒家都很重要,但儒家更加重视道德责任,因为在儒家那里,"德"优先于"位",伦理道德优先于政治。