单锷是北宋晚期著名的水利学家,长期致力于吴中水利,特别是太湖整体蓄泄形势的研究,提出了"治田先治水"的水利思想。囿于元祐时期力求安静的政治风气,其治水思想未能付诸实践,但却广泛流传于后世,为后继治水者效仿,影响深远。