自古希腊以来,灵魂和身体相分离的观念较为流行,普通民众又容易把灵魂和身体混为一谈,导致对实际世界的认知缺乏标准,无法得到确定性的知识的标准。为了解决以上两种观念的不足,笛卡尔提出了"身心二元论",笛卡尔认为灵魂和身体是不同的实体,有着"实在的区分",但人又使灵魂和身体紧密统一。灵魂与身体的统一日常经验可以得到,但是区分身体和灵魂的目的是,用理性的灵魂和普遍的怀疑找到一个无可怀疑的原则,为全部的科学大厦奠基。