"鹿鸣"是古代诗文中一个常用意象。而随着时代的发展,《小雅·鹿鸣》中鹿鸣意象的原生象征意义逐渐被遮蔽,汉代以后对鹿鸣意象的理解主要以汉儒阐释为主,集中表现为君臣燕集、乐贤养贤、仁义、思念等涵义。另外,由于《小雅·鹿鸣》一诗主要用于筵宴之中,后世,尤其是唐宋科举取士之后,出现大量鹿鸣宴诗。