为了探究《老残游记》在晚清小说中经典地位的形成过程,梳理了《老残游记》从问世之初到20世纪20年代读者的接受情况。在其问世之初,《老残游记》一度被认为是一部谶纬之书;20世纪20年代,鲁迅指出其主题为"揭清官之恶",胡适赞誉其"前无古人的艺术描写",从文学角度对《老残游记》予以称扬。读者阅读和接受视角的变化发展及鲁迅、胡适的称誉,最终确立了《老残游记》的文学经典地位。