北京的天主教“四堂”是明清时期西洋建筑的典型代表,也是西学东渐在北京城传播的风向标。“四堂”的兴废,透露出紫禁城的统治者面对西学时的包容、接受、排斥、抗拒等复杂的心态。“四堂”占据北京城东西南北四个方位,在城市不同的空间与紫禁城发生千丝万缕的联系,体现出西学传播的曲折历程。明清笔记对南堂的著录,因人而异,因时而变,体现了文人士大夫对待西学的复杂心态。“四堂”成为西洋建筑在北京大规模出现的先导,是北京接受西学的重要标志,也展示出北京开放包容的文化精神。