从长时段的视角考察泉州天后宫的历史嬗变,有助于阐释泉州妈祖信仰与中国海洋文化之间相生相长的关系。明清时期天后宫在拓建、重修中刻意维持了元明时代的建筑规制和风格,使得泉州天后宫作为文物具有了真实性的特点。而历代朝廷、地方官方以及基层信众活跃于天后宫的事实,又使得天后宫作为文物具有了人民性的特点。真实性和人民性,是泉州天后宫在“泉州:宋元中国的世界海洋商贸中心”申遗中的支撑作用的两大表现。