拉美国家在19世纪初独立之后一直到19世纪末,教育普遍经历了一个曲折、反复的发展过程。进入20世纪,才真正步入快速发展期,在免费义务教育方面和职业教育改革领域取得了令人瞩目的成就,但仍然存在"精英"教育特点较重和教育脱离社会经济发展需要的问题。从二战后到60年代中期,拉美大部分国家在政治稳定和经济快速发展的大背景下,教育进入黄金发展期。