中国历代封建王朝都有为皇帝及后妃绘制肖像的传统,帝后肖像画兴于隋唐,直至明清之际逐渐成为一种定式,故宫南薰殿典藏有历代帝后肖像画多幅。乾隆时期的宫廷绘画特别是肖像画艺术在帝国最高统治者的重视和支持之下,汇集了中西方优秀艺术家的作品,独具特色,达到中国宫廷肖像画艺术的最高水平,对于研究中国古代宫廷绘画艺术具有典型意义。