元代有遍布全国的驿道网络,中西交流的陆上丝绸之路网即沿其主干驿道而行。元代丝路还有草原之路的另一通道,这打破了经过陕甘地区的传统丝路通道的唯一性,以致其走向发生显著的北移。这一现象,首要原因是元代政治中心的北移,蒙古高原成为政治核心。其次也是陕甘地区经济社会严重衰落的必然结果,曾经富庶的关中平原早已不复往日风采,这从分布其中的城市数量和人口规模可以清晰看到。