对道德和美德标准的探讨是英国18世纪小说的主题之一,道德参与实际生活和文本书写的具体形式是具体化为可感知的身体表征。劳伦斯·斯特恩作品《项笛传》和《多情客游记》用大量笔墨描绘敏感细腻、情感丰富的人物,其作品包含了对流泪与哭泣的大量描写,这些描写一方面表明,眼泪作为情感及善感的外在能指,指涉了内在的心灵品质、情感道德和高尚灵魂;另一方面证明了情感与理性是对人同等重要的品质。同时,斯特恩还通过温和的嘲讽调侃了过度善感的行为,对情感道德的外在表现形式进行了自我反思。